Стремление человечества к колонизации других планет ставит перед наукой не только технические, но и фундаментальные биологические вопросы. Сможет ли человек когда-нибудь естественным путём продолжить род за пределами Земли? Этот вопрос остаётся одним из самых сложных и этически спорных.

По словам профессора Ирины Огневой, заведующей Лабораторией биофизики клетки Института медико-биологических проблем (ИМБП) РАН, физические условия космического полёта могут стимулировать некоторые репродуктивные процессы, пишет KP.RU. Например, эксперименты с методом сухой иммерсии, моделирующим невесомость, показали, что такие условия могут способствовать созреванию яйцеклеток, и на эту технологию даже получен патент. При этом радиация, напротив, оказывает негативное воздействие на репродуктивную функцию. Данные о женщинах-космонавтах, рожавших после полётов, показывают, что процент успешных беременностей у них сопоставим со средним по популяции в их возрасте, что говорит об отсутствии фатальных последствий при условии возвращения на Землю.

Однако ключевая опасность, как поясняет эксперт, кроется не в зачатии как таковом, а в самых ранних стадиях развития эмбриона. Именно первый триместр, когда закладываются все органы, наиболее уязвим для любых неблагоприятных воздействий. Эксперименты, в том числе недавний японский на МКС с двухклеточными зародышами мышей, показали наличие аномалий и мутаций у части эмбрионов, развивавшихся в космосе. Проблема в том, что большинство подобных исследований, включая опыты с крысами в 80-х, не охватывали полный цикл от слияния половых клеток. Самый критический момент — так называемый фазовый переход, когда эмбрион переключается с использования материнских ресурсов на запуск собственной генетической программы, — до сих пор не изучен в условиях невесомости.

Профессор Огнева указывает на серьёзные этические препятствия для таких экспериментов с людьми. Если у мышей из сотни эмбрионов нормально развиваются лишь двадцать, то аналогичный результат с человеческими зародышами был бы неприемлем. Учёный считает, что разумнее развивать технологии экстракорпорального оплодотворения (ЭКО) на Земле с последующей транспортировкой готовых эмбрионов и их имплантацией на более поздних, безопасных стадиях. Кроме того, неочевидна и сама биологическая необходимость массового заселения других планет, таких как Марс, где сила тяжести составляет лишь треть земной.

Отдельную угрозу представляет космическая радиация. Заряженные частицы, которые для взрослого человека могут пройти незаметно, способны нанести непоправимый ущерб единственной клетке зародыша, что в прошлых экспериментах приводило к мертворождениям и мутациям у животных. Более того, опыты с дрозофилами показали, что жизнь в невесомости может уже через несколько поколений привести к изменению экспрессии генов, фактически запустив процесс образования нового вида. Это ставит под вопрос возможность возвращения на Землю тех, кто родится в иных гравитационных условиях.

Таким образом, несмотря на техническую возможность межпланетных перелётов, главным барьером для создания космических колоний может оказаться не инженерия, а биология человека. Пока что наиболее безопасным и этичным путём видится не естественное зачатие в космосе, а использование репродуктивных технологий на Земле с последующим «вахтовым» методом освоения других миров. Полный же ответ на вопрос, возможно ли для человека «с нуля» зачать, выносить и родить здорового ребёнка за пределами родной планеты, науке ещё только предстоит найти.

Ранее научный сотрудник NASA Фатхи Каруиа заявил, что вскоре люди смогут рожать в космосе.